Ook dit jaar is het weer een groot sargassumjaar voor Boka Ascension
De hoeveelheid sargassum die aanspoelt op stranden blijft ieder jaar toenemen, zo ook in Curacao. Bruin wier bedekt de baai van Boka Ascension begin mei, met schade voor mens en dier. In het naburige Tobago lopen de schade en kosten al verder op.
A group of tourists and locals carrying inflatable pool toys walking along a sandy Caribbean beach affected by brown sargassum seaweed on a sunny day in Playa del Carmen, Mexico. Photo by Margo Evardson on Unsplash
Alweer een incident met het sargassum, meldt het Antilliaans Dagblad. Sinds een paar jaar dringt het sargassum zich steeds meer op in de baaien en andere plekken langs de kust. Het zeewier is ondoordringbaar voor zeeschildpadden en levensbedreigend. Ze raken verstrikt in de stevige, stugge draden van het wier. Ze kunnen niet naar de oppervlakte zwemmen voor nieuwe lucht. De medewerkers en vrijwilligers van de Sea Turtle Foundation zijn er druk mee. In een eerder weekend redden ze dertien schildpadden.
Drijvend tapijt van zeewier
Sargassum is een zeewier dat vanouds voorkomt in de zee die er zijn naam aan te danken heeft: de Sargassozee in de Atlantische Oceaan, grofweg ter hoogte van Florida. Het wier bestaat uit algen van een bruine kleur die draadvormig zijn. Ze hebben drijflichamen die op druiven lijken en gevuld zijn met lucht. Daardoor vormt het wier drijvende matten tot wel een meter dik.
Het jaar 2026 zal opnieuw een groot sargassumjaar worden, blijkt uit meetgegevens van de Universiteit van Zuid Florida. De hoeveelheid sargassum zal meer dan 75 procent boven de historische waarden liggen. Wellicht breken records tegen het einde van de zomer, staat in het sargassumbulletin van 31 maart van de universiteit.
Rottend zeewier op Tobago
In Tobago, relatief niet ver van Curacao, maakt de toerisme-sector zich zorgen over het toenemende sargassum. Sinds enkele jaren levert het meetbaar schade op aan flora, fauna en toerisme. Op onvoorspelbare momenten liggen stranden er vol mee, vertroebelt het wier de zee en komt strandgangers de scherpe, zwavelachtige stank tegemoet van rottend zeewier.
Schade loopt op
In het hele Caribische gebied nemen de incidenten toe, tot in Florida. In een recente studie van het Woods Hole Oceanografisch Instituut schatten onderzoekers dat de economische schade door sargassum voor Florida kan oplopen tot miljarden dollars. Die schade ontstaat door vervuilde stranden, verstoring van de visserij, schade aan kustinfrastructuur en toeristen die online beelden van sargassum zien, de stank vrezen en vervolgens hun hotelreservering annuleren.
In Curacao heeft de toename van bruinwier tot gevolg dat vrijwilligers en professionals van Sea Turtle Conservation Curaçao het extra druk krijgen. De sargassumcrisis leidt tot capaciteitsproblemen en overbelasting. Hoe erg zal het komend jaar zijn? De natuurorganisatie is alvast op zoek naar meer vrijwilligers.